“但那样,谁来保证我的贞节呢?我不能让苏丹一见到苏莱曼,就想起他有一个不净的母亲,即便他能够确认苏莱曼是他的血脉,但我不在了,或是没有了权力,不再受到苏丹的信任与宠爱,我就无法阻止后宫的女奴生下皇子来,这样的话,苏丹的视线,难道不会落在另外的儿子身上吗?就算苏莱曼,我的儿子是那样的勇武,那样的聪慧,但只要有选择,就代表着他有危险。”
说到这里,艾谢夫人的眼睛里就迸发出坚毅的光芒来:“从穆罕默德二世开始,奥斯曼土耳其的苏丹就注定了只有一个,没有兄弟,也没有叔伯,我绝不会看着自己的儿子落入如同鸡狗一般任人宰割的地步——我将会为此付出我的一切——我的性命也是如此,他会回到伊斯坦布尔,回到他的父亲身边,而他的母亲,将会以一个坚贞的妻子与母亲的身份永远地留在这里。”
她看向身边的宦官,向他伸出手,“只是你也要跟着我一起去死了,你愿意么?”
“是的,”宦官说,“是的,夫人。”他一边说,一边恭恭敬敬地屈下膝盖去,行了一个隆重的大礼。
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苏莱曼骑在马上,回首望去,只能看见又一次升腾起无边烈焰的耶迪库勒。
自从他三岁之后,他就没有再哭泣过,但就在前一夜,他伏在母亲的膝盖上,痛苦地哭泣了好几个小时,虽然他知道,这是必然的,即便他向他的父亲,塞利姆苏丹求情——按照奥斯曼土耳其的传统,当一个皇子被分封到其他地方做总督的时候,是可以带着母亲一起去的,但若是如此,他有很大的可能被塞利姆苏丹排除出继承人的行列——就像他母亲说的,他还会有许多弟弟,谁也不知道塞利姆苏丹最终会选择谁,若是他选择了除了苏莱曼之外的皇子,那么苏莱曼就注定了一死,他若是死了,他的母亲艾谢,他的妃嫔与他的儿孙都不可能继续活下去,那么,艾谢夫人就绝对不会用最终的全盘覆灭来换取这短短的几年,至多十几年的光阴。
艾谢夫人目送着他们离开,等到苏莱曼的队伍消失在视线之外后,她就命令侍从、宦官与女奴们开始整备行装,做出要返回托普卡帕宫的样子来麻痹他们,等到晚上用餐的时候,以庆祝瘟疫离去的名义,艾谢夫人的宦官首领让他们喝了酒,等到他们醉倒了,他才与几个最忠诚的宦官一起,逐个杀死了他们,然后他亲手绞死了艾谢夫人,再点起火来。
苏莱曼等人又走了一个昼夜,才有一列西帕希骑兵策马与他汇合——他们确定了无人离开耶迪库勒。
在第二个黎明到来的时候,他们终于被允许进入伊斯坦布尔,让苏莱曼意外的是,这次不用等待,塞利姆苏丹一听说他们
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