当着全衙上下的面，姚璟就是再想袒护何瑾，也不能做得太过分。无奈之下，他只能让值堂亲随接了状纸。
可随后看上一眼，面色不由凝重起来。
最后看完时，他深吸了一口气，缓缓放下状纸，凝肃开口问道：“何瑾，你这状告之事可属实？”
“人证物证，卑职已命人办妥，大老爷开堂审问一番便知。”何瑾也郑重回复，随后恭敬一礼道：“请大老爷升堂！”
姚璟慎重地望着何瑾的眼神，看出这眼神里没有任何退缩和胆怯。
随后，他气势不由一变，威仪如山，开口道：“好！按照礼制，如此大案，非但要升大堂，更要敲响登闻鼓！来人，着命即刻去办！”
很快，咚咚吣鼓声响遍整个衙门
一旦鼓声响起，非但要召集所有胥吏衙役，更还要聚拢百姓旁听——例如上次生员们闹堂一事，满城皆知，就是因为这个缘故。
此时衙门里的书办帮差们，一个个还都不知怎么回事儿，可随后听到消息礼房那里快吵翻了！
“押上，我赌何令史赢！”
“何令史是厉害，可刘不同却是只笑面虎。姜还是老的辣，我押刘吏目！”
“你懂个屁，何令史邪功护身，上司克星，就算刘不同也不行！”
衙门外听到鼓声的百姓，也罕见地看到，那些门禁卒子将仪门的栅栏撤开了，摆在了大堂的门前。
有知晓登闻鼓意义的百姓，壮着胆子向平日从不敢进的衙门走去，果然看到大堂这里此时已人人肃穆而立。
是的，是大堂，而不是平日理政断案的二堂。
升二堂时，知县一般只穿戴公服，使唤的吏役一般也限于值堂书吏和经承差役，与事件无关之官吏则不必出现。
可升大堂则县官必须穿戴朝服，六房三班吏役都要齐集排衙，其郑重程度远高过前者。按规制，一般只有宣读圣旨、奉旨办差、或者有特别重大案件时，才会升大堂！
此时整个大堂当中，弥漫着一股凝重肃杀的气氛。不用衙役们吩咐，这些百姓便自动噤了声，等待着大老爷升堂。
后衙的姚璟，已沐浴焚香完毕，除掉公服换穿上了朝服。
穿戴完毕，他看着铜镜中的自己，不由感到沉重的责任压在肩上：为子牧民，为百姓主持公道，正是自己穿这身朝服的意义啊！
纵然这些时日，自己已渐渐在衙门里打开了局面，其中少不了刘不同的一份配合。但倘若何瑾的状告属实，他也绝不会只因为这个，便徇私枉法！
想好这些，一脸坚毅的姚璟走入大堂坐定，清了清嗓子开口道：“诸位同僚、乡亲百姓，今日击鼓，是要审理一桩多年前的人命积案！此案涉及朝廷命官，本官不敢不慎，故而才会如此。”
话音落下，何瑾便带了一人上堂。
那是一位身材矮的老妇人，她衣衫单薄、蓬头
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