关朔麾下的长沙义师,并非是新春后率先开始行动的,真正率先开始行动的,乃是他麾下大将项宣。
去年入冬前,项宣就前后攻占了颍阴与颍阳二县。
颍阴是汉朝时建立的县城,曾作为颍川郡的郡治,后至汉末年间,曹操势力先入驻颍阴,于颍阴东部建立‘许县’,迎汉天子入许,这才有了‘定都许县’。
自那之后,颍阴逐渐式微而许县逐渐繁荣。
后来,相传‘汉亡于许、魏基昌于许’,魏文帝改许县为许昌,成为颍川郡的郡城。
换而言之,颍阴是距离许昌相当近的一座古城,虽然建造年代久远,城池规模亦远不如曾经作为‘魏五都之一’的许昌,但项宣攻陷了这座县城,对许昌威胁极大,堪称是‘卧榻之侧’,足以让颍川郡守李旻寝食难安。
除了威胁许昌,项宣驻军颍阴,也等于切断了许昌与‘西部’的联系,这里的‘西部’,主要指的就是颍阳、阳翟、襄城三地。
其中,阳翟位于颍水上游,而颍阳位于颍水下段,刚好就卡在颍阴、许昌与襄城之间,其县域地跨颍水两岸。
从纸面战略上来看,项宣攻占颍阳,一方面‘堵死’了襄城援助许昌的要道,另一方面亦可威胁阳翟——只要阳翟县敢派兵援助许昌,驻扎在颍阳的叛军就能立刻顺着颍水逆流而上,切断阳翟军队的归路,甚至趁机攻陷阳翟。
此举让襄城、阳翟二县不敢轻举妄动,只能固守县域,眼睁睁看着项宣威胁许昌。
二月中旬,驻占颍阴的叛军,在安分了两三个月后,开始在城外的雪地上做操练准备。
许昌的斥候发现此事,立刻禀告郡守李旻:“启禀大人,颖阴叛军忽然于城外操练,或将准备进犯许昌。”
得知这个消息,李旻大为紧张,毕竟就像去年西部督邮荀异透露给赵虞的那样,当前许昌县的处境非常不妙。
西边,长沙叛军的项宣攻占颖阴与颍阳,南边,江夏叛军的大将周贡、严脩、钟费驻军临颍,这些已被叛军所占据的城池,与关朔当前退守的召陵连成一线,压制地颍川郡喘不过气来。
看这布局,很明显叛军打算‘东西并进’,即向西攻打昆阳、襄城、汝南、叶县,向东攻占许昌、鄢陵、长社,好在昆阳县‘一鸣惊人’,联合叶县击溃了关朔的‘西进’军队,狠狠挫了叛军的气焰。
然而,叛军‘西进’的势头被削弱了,可‘东进’的势头却丝毫无损。
二月十九日,江夏叛军大将严脩率军至颍阴,与项宣汇兵一处,而另一位大将周贡则率领军队直奔许昌县东边的鄢陵县。
得知叛军的进兵路线,郡尉曹索连忙向李郡守指出:“必是叛军去年见强攻许昌不下,欲先取鄢陵,包围许昌。倘若鄢陵陷落,则许昌危矣!”
听到这话,李郡
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