阳春三月,烟柳迷花。兰亭小榭曲水流觞,江南文坛共襄盛举,金陵兰亭社一朝天下闻名。此社得诗二百余首,事后整整评议了三天。东道主不明和尚竭力推探花郎林海为当社魁首。林海是苏州人,在扬州做官，金陵人捧他，还有什么好说的？林海此来本有大展诗才之意,遂笑容满面却之不恭了。
坐四轮车的毕先生和戴纱帽的女人皆不曾作诗，只静静看着。
到了金陵，林海自然住在薛家；吴逊往应天府驿馆住着。他二人同从扬州过来，本来约好了一同回去。谁知这日早上吴逊依约乘车来到薛家，门子竟然说林大人已经回去了！吴逊一愣。
高师爷问道：“老哥,林大人何时走的？”
门子道：“本来说好了今儿才走。不知什么缘故，昨日下午忽然要走，好不匆忙。我们家大爷可巧上铺子里去了，二爷拦他老人家不住。”
高师爷思忖片刻拱手道：“敢问林大人离开之前，贵府可出了什么事么？”
门子道：“北边街坊家派了个大妹子找他。”
高师爷与吴逊互视几眼。“找谁？”
“林大人。”
高师爷忙问：“你们街坊派了个丫鬟找林大人？”
门子笑道：“我这个岁数,大妹子自然不是小丫鬟，是个三十多岁的媳妇子。”
“哪个邻居？”
门子刚要答话，忽然伸手指道：“就是那位！”
吴高二人登时回身望去。只见路口转过几个女人，为首一个媳妇子带着三个丫鬟。那媳妇子不论衣裳、容貌、气度皆显见大族所出。趁她们还没到跟前,高师爷低声急问：“她们是哪家的？”
门子正笑开眉眼望过去,口里应道：“王家。”
高师爷早已听贾琏说过忠顺王爷花高价买下了薛蟠替林皖和贾大姑娘预备的宅子,前几日在兰亭小榭听人说闲话、也知道了王府前头那座宅子聚财损福之事,心中一跳。“哪个王家？王娘子家还是王大官人家？”
“王大官人家。”
说话间几个女人已到了跟前。那媳妇子笑盈盈朝门子行了个礼：“拜托大哥，奴婢想找林大人。”
门子迎上前来笑道：“哎呀大妹子可来的不巧。林大人昨日已回扬州去了。”
媳妇子愕然：“回扬州？何时回去的？昨儿下午他不是还在？”
门子道：“就是大妹子你走后不久。都没等我们家大爷回来他便着急走了，大概衙门里头出了什么急事。”
媳妇子顿时面黑如铁。半晌，冷笑两声：“也罢。跑得了和尚跑不了庙。纵然走了，也不过是在扬州，依然属我朝境内。难不成他还能跑到外洋去？”转身便走。从头到尾没瞧吴逊一眼。
吴逊与高师爷面面相觑，心中大罕。高师爷又问薛蟠。门子道：“大清早急急忙忙的走了，没说去了哪儿。”
薛蟠此时已在老孙客栈
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