林婶替继子去甄家求婚,甄家母女当场答应；显见皆喜欢小林子多时,单等他开窍呢。林婶恐怕夜长梦多,次日便另托良媒到甄家来正式提亲。换年庚八字、写婚贴一气呵成,只差看通书择日子。甄母封氏有些迷信,要先等初一去佛前了烧香再定；林家自然不会异议。小林子已成了小傻子第二，成日合不拢嘴。
大事办完，林婶怒气冲冲的寻上回那个哄骗她的王媒婆算账。王媒婆闻听他们两家这么快的工夫就议定婚事,吓得脸都白了。任凭林婶骂人不带脏字，连狡辩都不敢。林婶大胜而归。
薛蟠听罢老员外所言诵了两声佛，满脸都是笑意：“老天爷可算做了回好事。”
老员外皱眉道：“我心里不大踏实。连着偷听好几回，甄家母女皆没提起她们当日所说的‘如此大事’、‘些许小事’是什么。再有，那王媒婆被林夫人骂得狗血淋头,竟半个字不敢吭声，事后浑身不舒服、躺在床上没出门，亦有些古怪。”
“嘶……确实有点不大对。”换做旁人必然忽略过去了；这老员外还不定跟着郝家经历过多少事，甚为敏感。“哎？你没去套套封大婶的话？”
“我是男人，不易取信她。”
薛蟠摸摸下巴：“偏我这阵子忙,不然可以去苏州晃悠两圈。”
老员外笑眯眯道：“要不我哄封氏来找师父？”
“咦？你才刚说取信她不易。”
“我往她们家摊子左近跟别的老汉闲聊，说金陵栖霞寺香火最灵验不过。王家老哥去烧个香，他孙子的病就好了。”
“……行吧。”薛蟠抽抽嘴角，“您这段位撺掇她那种普通人还不容易。我说老伯,要不要留个称呼？”
老员外思忖片刻道：“我如今姓胡。”
“是你的本姓么？”
老员外一愣。“不是。”
“……算了,胡员外您好。”
胡员外点点头。
“如果可能的话,有件事贫僧想烦劳胡员外设法转告林婶。”想了半日,薛蟠合十垂目诵佛，正色道，“甄英莲姑娘慧根极深。早先因不得机会识字，白白浪费了。林婶胸中自有笔墨。若得闲教导儿媳妇读书——相信我，甄英莲之诗才纵不惊世出尘，也必不输须眉。如此还能引着小林子一道读书。”乃微笑道，“林家的小日子肯定会过得不错。”
胡员外凝神看了他两眼：“老夫知道了。”又说，“林大公子本来聪明，只不喜读书。”
“这二货，完全不知道文化的重要性。”薛蟠摇头，“家里自带先生这种事，若非撞大运，寻常人家做梦都梦不着。”
胡员外不觉笑了笑，告辞离去。
数天后，封氏果然领着甄英莲到栖霞寺进香。因已经订婚，小林子反而不方便护送，便烦劳他姐夫张大饼帮忙。薛蟠闻讯赶了过来。
和尚上回见甄英莲还是好几
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