一朝被蛇咬,十年怕井绳。得知北静王府世子水溶业已抵达扬州，柳湘芝难免心中忐忑。
不明和尚笑眯眯邀他出去逛街。“柳施主稍候。”他道,“贫僧去后头问问琏二奶奶要买什么。总能找到要买的东西。”说完便走了。
不多时他回来,摊手道：“凤儿说该买的早几个月都买好了，让贫僧莫要添乱。算了她没福气让咱们帮忙,走，闲逛去。”
“去哪儿？”
“文昌阁。”薛蟠道，“那里是扬州市中心。刚从外地过来的游客都会率先去那儿转悠。”
柳湘芝啼笑皆非。再一想,和尚这念头也对。遂站起身。
二人并辔来到文昌阁。这块儿委实人多游客多,四面皆叫卖声，好不有趣。横竖是为着撞大运，他俩真的闲逛起来。溜达一大圈,零嘴儿吃了不少,空着手什么也没买。
逛着逛着,迎面来了个青衣小帽的仆人向他俩拱手：“二位请了。”
此人从老远直至走到跟前,双眼一直看着柳湘芝,把薛蟠当透明人。薛蟠拽了柳湘芝一把合十诵佛：“施主请了。”
仆人恭敬道：“我家主子想打听打听,二位是哪里人。”
“金陵人氏，来扬州走亲戚。”薛蟠故意使了点子金陵话的腔调,“敢问贵主什么来头？寻我们可有事？”
仆人登时松了口气：“原来是金陵人。二位可曾到过京城么？”
“我们两家都是行商的，都曾去过京城。”薛蟠喜得拍巴掌，“难不成是京中的客人？”
仆人眉头微动,含笑道：“我家主人想见见二位。生意好商量。请跟奴才来。”
薛蟠偏头看了仆人半日：“喂,大黑他爹,这个什么主人该不会是骗子吧。”
柳湘芝道：“此话怎讲。”
“他也不问问我们两家是卖什么的，张口就说生意好商量。区区奴才，主子的生意你能胡乱做主？”薛蟠假笑道，“你猜咱们若跟他走，会不会看见个如花似玉的美人立在窗口，蹦起来大喊‘非礼’？”
柳湘芝挑眉：“有理。那还是不去吧。”
“英雄所见略同。”
薛蟠朝仆人挥挥手，与柳湘芝同时转身就走，都既没回头也没东张西望。
仆人呆立片刻，上了斜后方一座酒楼。楼中雅座坐着几个人，中间的正是北静世子水溶。
方才薛蟠假意上王熙凤那儿转悠一趟，趁机写了封急信让平儿送去给林黛玉，林黛玉再派心腹雪雁姑娘送到熊猫会给徐大爷。
不久，水溶他们客栈门口便收到礼物——一只扎红绸带的酒葫芦。葫芦里头又有一个纸团，使的是桃花笺，亦染了香气，笺角还沾上了点儿胭脂。这封短信的笔迹、措辞皆与上回不同，像是读书人所写。曰：文昌阁，繁盛之地也。阁旁酒旗高挑。楼上闲饮垂观，或有趣事。
水溶思忖片刻，依然将其付之一炬，命
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