那群抓走顾芝隽的黑衣人并没走大官道，而是走了条僻静无人的山路。顾芝隽逃出来后,依着林间树木的朝向大致断出方向,想往京城走。可他又不知道自己身在京城的哪方。胡乱蹿到斜阳将暮没遇上半个人，幸而此时遥遥望见山脚下升起炊烟,急忙跑去。

　　找到一瞧,压根不是炊烟，不过是农人留下的枯木火堆。再四下里一望,终于望见远处孤零零立着两座矮茅棚。然而此处依然无人，也不知废弃多久,棚顶多少有些塌陷。沦落至此,也不敢过于奢望，饿着肚子挺过一宿。

　　次日天明,顾芝隽饿醒,离开茅棚茫然四顾。忽然想起昨天看到的火堆，跑过去细细查看。幸而昨夜没有下雨，脚印还清晰留着。他便顺着脚印的方向走，临近中午时终于走到了一个村落。

　　虽没钱,他身上的衣裳依然贵得很。乃跟村民换了些水食和布衣,顺带编排出一个声泪俱下的故事。村里人跟着抹了把泪，陪着他痛骂劫匪。只半分没有把锦衣还他的意思,也没多给两文钱。倒是有个十六七岁的小姑娘偷偷塞给他几个铜子儿。

　　因他是识文断字的先生,村长颇为重视,派儿子拉上牛车送他去镇上见里长。里长比村长有见识得多,请顾芝隽吃了顿好的,安排在自家过夜。次日送去县里。县令虽不过是三甲进士，自比前两位愈发识货。顾先生终于得了上宾之待。

　　第二天，顾芝隽偷偷溜去了县里的妓馆，以赶考路上遇贼寇的举子身份，轻车熟路勾搭了一位盼着从良的小粉头。于是进京路费解决了。

　　抵达京城，顾芝隽直捱到天色将黑才往自己一处秘密小宅溜去。拐入街口时稍微迟疑，探头张望了几眼。见小街上安然如素，心中侥幸悄然升起。过了会子再张望——街面上忽然出现了两个模样不善之人东张西望。顾芝隽如惊弓之鸟，吓得转身就跑。

　　他前脚刚走，有个仆人模样的后脚便溜进了那条街，跟邻居打听可有个长得秀秀气气、会读书会写诗的苏先生住在左近。邻居大婶说苏先生没有，顾先生就在斜对门槐树下那户人家。不过有日子没回来了，还有个小书童看屋子。仆人问他多大岁数，邻居大婶说三十五六。仆人摇头说不对、我们姑娘要找的那位二十出头。遂走了。

　　片刻后，顾先生家后院墙外翻入了两条蒙面壮汉。那小书童还没来得及出声，当即被一巴掌拍晕。随后这两个人收拾了家中值钱的细软和小书童的衣裳，打好包袱排去后院墙根；又将那小书童装入大.麻袋。遂打了个唿哨。墙外也传来一声唿哨。包袱一个个隔墙丢出去，连装人的麻袋一起。

　　一路帮北静王府的“朋友”本是忠顺王爷手下，劫走顾芝隽当晚就跟张子非带来的熊猫会轮班替换，连

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