马尞磨蹭来磨蹭去，磨蹭到九月底终于被吴逊逼去扬州交接了。

　　听闻新知府到任,吴逊领着高师爷出门相迎。马尞身穿簇新的官袍,踌躇满志朝他二人拱手。因指自己身旁一位年轻儒生道：“这是下官的师爷,姓王名海棠。”吴逊登时愣了：那翩然下拜者正是自家妻妹，先郝五姑奶奶、后改回原姓的王氏。

　　王海棠微笑道：“我们大人近日公务繁忙，衙门内外都靠外子撑着,实在来不了。遂让我暂顶一阵子。”

　　吴逊抚掌大笑。

　　乃同入衙门，一一介绍衙内诸位官员,并文吏、捕头、仵作等人物。下午前往拜会巡盐御史林海,求见了郡主娘娘。而后各方要紧人物悉数来见。看小马是个嘴上没毛的小年轻,心中不免轻慢。吴逊太太少不得左一套右一套的叮嘱妹子种种事务。

　　交接数日，吴逊领着家小登船进京,马尞和王师爷高师爷同送至码头,目送长帆远去。

　　转头回府衙，几个人还没坐定,就有桩官司报到案前。一位伙计跟大管事出远门刚回来,发现自家媳妇死在屋中,余温尚存。娘家认定是女婿害死女儿，闹到公堂上。马知府即与王海棠、仵作等人前往伙计家查看。媳妇是被人掐死的，脖项上有男人的指痕。

　　王海棠袖手到门外溜达两圈,看见有两位大婶满眼放光、浑身都写着“我知道八卦”,便笑嘻嘻跟她们打听。大婶们告诉她：伙计出门有个大半年了,他刚走没多久媳妇便偷偷与野男人私通。王海棠拉她俩帮忙画影图形。画像一出来,伙计当即认出是自己的好兄弟、临走前托付他照看家里,没想到是这样照看的。伙计嚷嚷着不可能、不相信。

　　捕头们刮风般抓了好兄弟过来。此人拒不承认与大嫂有私，说自己只来送过几次柴米，上回过来还是半个月前。两位八卦大嫂藏于耳房，闻言立时说他扯谎、昨儿都来过。王海棠对她俩耳语片刻，二人连连点头。

　　王海棠遂掀开帘子背着胳膊踱步进堂屋，道：“既然送柴米，柴米皆重，想必你得帮嫂子搬入厨房。”

　　好兄弟道：“那个自然。”

　　王海棠道：“厨房里搁着一只装杂物的青花瓷双耳坛子，上头是什么花纹儿？是缠枝莲花还缠枝牡丹？”

　　好兄弟起先有点懵，随即明白了什么，眼珠子一转：“都不是，是缠枝葡萄。”

　　王海棠含笑点头：“没错，就是缠枝葡萄。然坛子不在厨房，在里屋。你给嫂子送柴米，进里屋作甚？”

　　好兄弟张口欲辩，半晌没想出词儿来。

　　马尞喝到：“拿下！”

　　衙役铁锁往脖子一套，将此人拿下。那伙计茫然半晌，猛的冲上去撕打咒骂。衙役忙将他拉开。

　　好朋友大喊：“是那贱人勾搭我的！”

　　马尞嗤道：“你如何不是说是她强了你？”

　　王

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