赵茵娘点出,史家的亲戚桃姐是个男人。史湘云如五雷轰顶,半晌惊呼：“不可能！桃妹妹分明是女孩儿！”
茵娘偏偏头：“你可看过《醒世恒言》？”
“……看过。”
“其中有一篇《乔太守乱点鸳鸯谱》。”林黛玉接口道,“弟代姊嫁，姑伴嫂眠。男生女相者并不少。”
赵茵娘又接：“云丫头别怕，人家不是冲着你们家,多半是冲着阿玉。我只好奇他们从哪儿找来这么多模样相似之人、还有男有女。”
“只三个，七分相似罢了。按图索骥倒不难找。”黛玉道，“早两年咱俩在扬州不是也找了两个和目标姑娘相似的么？还找得那么急。何况挑选戏子本有一套标准。今儿这个女戏子和那天的男戏子，都唱的小生。”
茵娘点头，思忖道：“桃姐不是学过戏、就是从南风馆挑的。不然身姿焉能那么熟练。”
王熙鸾举手：“那位好心的大小姐能解释一下？”
茵娘简单告诉了黛玉刚到荣国府头一日,有个小戏子特特唱了林海的诗作、想让黛玉收下自己服侍。那位男戏子、今儿的女戏子和桃姐三人模样都相似。推测男戏子是为了在黛玉跟前刷眼熟的。“彼时桃姐已经进了史家、认识了湘云。阿玉和湘云都是小姑娘,多年未见自然有许多梯己话说。荣国府里有李纹李绮邢岫烟,史大妹妹少不得提起桃姐这么个人。”她瞧了史湘云一眼,“然而那天阿玉忽然想到史大叔和王大鸿的旧案，告诉了云丫头。她被此事占据脑子,再顾不上什么桃姐梅姐。”
王熙鸾“哦”了一声，看着湘云神情复杂：“如此，云儿已经知道祖父父亲是怎么没的？”
史湘云怔了怔：“熙鸾姐姐知道？”
“我老子也是武班。”
史湘云苦笑：“我父亲的事,人人皆知、独我不知。”
熙鸾拍拍她的肩：“许多人家都是这么养女孩儿的。不是你运气差,是我运气好。”
“哎王小二。”茵娘皱眉,“这是炫耀的点儿？”
王熙鸾朝湘云拱拱手，不待她答话先笑道：“说起来,忠顺王府和荣国府竟都没养戏班子。略大点儿的人家都养了。他们往阿玉跟前晃戏子,大抵有忽悠你养一班的心思。”
黛玉愁道：“进京这些日子,委实不少人时不时劝我两句。她们皆不是什么细作之流，她们真觉得偌大的王府焉能没有戏班子。我费力气跟她们解释我真心实意的不喜欢听戏，她们多半惑然不解。”
熙鸾叹道：“女人家，除了听戏、还有什么可取乐的？内宅女子唯一得见外男的机会。”
茵娘点头，接着说：“阿玉留下小戏子自然最好，不能也无碍。方才的热闹，安排桃姐替阿玉当挡箭牌，阿玉多半得谢谢他。”乃笑道，“桃姐听见咱们议论广东巡抚，愁肠百结——
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