林大人终究是朝廷命官。绑架这种事儿，忠顺王爷和陶啸将军都认为不合适安排在林府。他们早先便已下令，将柳湘芝从京城绑来扬州后，直送往郊外山匪的庄子。

　　方才庄子里给陶啸报信，柳湘芝到了。薛蟠遂悄悄来找忠顺，二人连护卫十三一道鬼鬼祟祟溜出林府。陶啸早等在后门外。扬州府不闭城门多年，四个人扬长而出。

　　到了庄中一问，忠顺的人只顾着赶路，待人质不怎么友好。柳湘芝这会子还昏迷着，丢在一间空屋子里。众人先查看了柳湘芝的随身之物，皆平平。当中有一个小巧精致的胭脂盒子。薛蟠想起林海买的那一大海胭脂，忍俊不禁。遂收入怀内，预备回头给林海科普一下。

　　和尚道“我知道的多些，也擅掰故事，我先去吓唬他。”陶啸点头。

　　关人的屋子与隔壁有木门相连，适合听审。忠顺嫌弃门缝太窄。陶啸拔出佩刀朝门沿剁去，剁下一小块木头。屋内搁着几把竹椅和一张粗木长桌。陶啸亲拉木桌和两把竹椅摆在门后，薛蟠命取来文房四宝设于桌上。两位舅舅坐下后旁人才发觉，忠顺之视线碰巧与木门上的缺口齐平。山匪们不觉又钦佩又骄傲。

　　两个山匪先把柳湘芝摇来晃去折腾半日还没反应，干脆浇上一瓢凉水。柳湘芝缓缓睁开眼睛。耳听有人喊道“瓢把子，人票醒了。”

　　薛蟠此时已换上了山匪的衣裳，挂着佛珠光着脑袋在门外大声诵佛，悠然踱步而入。两个土匪抱拳退下。薛蟠来到柳湘芝跟前合十行礼。

　　说时迟那时快，柳湘芝双手同时抖动，两道寒芒直奔薛蟠的咽喉与胸口。却听“当当”“当啷当啷”四声，金属坠地。柳湘芝脸儿更白了。移目地下，只见两支拇指大小的飞镖各自紧紧粘着一颗佛珠，分别坠在薛蟠脚边。薛蟠项上珠串已散开，却并不曾掉落，像一条珠绳搭在胸前。

　　薛蟠微笑道“怎么柳大爷觉得，能当瓢把子之人连小小暗器都防不住”

　　柳湘芝哑声道“尊驾何许人也，与柳某何冤何仇。”

　　“无冤无仇。”

　　“有何贵干。”

　　薛蟠乃坐下道“不过是拿人钱财、替人消灾罢了。贫僧并不欲要柳大爷性命。此事说来话长。柳大爷愿意坐就请坐，不愿意坐躺着也行。秋凉气湿，贫僧建议你坐着。”

　　柳湘芝打量了他几眼，冷笑道“区区贼寇充什么出家人。”说着，挣扎爬起来坐在草铺上，斜睨着薛蟠。薛蟠也趁机打量他。这柳大爷俊眉修目巴掌大的小脸委实长得好，眼神凉飕飕，虽身处困境、杀意逼人。

　　和尚咳嗽两声，正色道“情况是这样的。贫僧要查一件事。因那事还没发生，只能逆推。现已知令弟柳湘莲四年后的秋季也就是如今这个季节，孤身在世没有亲人，也没在守兄孝。可推算

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