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那段遥远斑驳的过去已随着她的青春良善埋葬，只余下铁石心肠。旧事重提，也不过是荡一圈涟漪，便恢复死水般的平静。
纪妧望着渐渐坚忍成长起来的妹妹，气定神闲道：“别急着拒绝，且不论是否喜欢他，多结识一个人也无坏处。”
说话间，孟荪已入了水榭。
他视线落在明丽如初的纪初桃身上，很快垂下眼，隔着一丈远的距离，恭敬而不失风骨地朝二位帝姬拱手。
他想起了同侪提及的那枝桂花。
纪妧端庄威严，缓缓道：“状元郎来得正好，本宫这里有殿试时二甲进士所著文章十二篇，你与永宁皆是通晓文墨之人，一同将这些文章带去紫宸殿，评出最优者三名，授庶吉士，就当是给宴会添彩。”
说着，便有侍从取了一个装满封名手卷的托盘，交给孟荪。
这些事本可让宫人代劳，即便明知如此，孟荪也并未拒绝。
“还有这花，是本宫赐你的。”纪妧从托盘中选了一朵层层绽开的“十八学士”，赐给了孟荪。
当宫人将那朵十八学士别在孟荪的纱帽上时，锦上添花似的，衬得他的样貌越发出色。
知道大姐是在给自己和孟荪创造独处的时机，纪初桃甚是无奈，又挂念着要给祁炎送花，唯恐错过了时辰，只要先含糊应允。
前往紫宸殿，宫道狭长，广漆黛瓦。
纪初桃看着落后自己一步的状元郎。孟荪面容端正清秀，刻入骨髓的翰墨儒雅，目不斜视，始终捧着手卷跟在她身后一尺远的位置，有礼而又疏离。
纪初桃情不自禁地想：若换做祁炎，他是绝对不会这般故作疏远的。
他永远强大而具有侵略性，伴随她左右时，如山般沉稳可靠。偶尔使坏，弄得她脸红心跳，不过大多时候并不过分，反而给她过于平静单调的生活添了许多色彩。
于是，她的世界里不再只是高墙黛瓦圈起的一片天空，而是有笑有泪，有铁蹄铮铮，有山河万里。
“孟状元喜欢本宫么？”纪初桃忽而问。
孟荪一怔，停住了脚步。
他看着纪初桃，可少女的眼神干净而认真，没有一丝杂念。他没由来心跳加速，话到了嘴边，却没勇气吐露出来。
他下意识后退了半步，只是半步，已经足以说明一切。
纪初桃的眼里映着他的样子，如一双明镜。
片刻，她仿佛明白了什么，面对着孟荪道：“既是舍不下一身傲气和锦绣前程，又何必对本宫虚与委蛇？”
孟荪或许是对她有好感，被她吸引，却不愿向她靠近。
他放不下满身荣誉，和锦绣前程。
纪初桃不由想起了上元节后，祁炎放下身段甘愿为面首、为侍臣，拼着从悬崖上跳下也要追逐她的那股狠劲……心口一片
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