柳娘子启程登船时忽遭暗算,恰逢一名路过女子以飞刀击落袖箭、兼伤了刺客。不待柳娘子道谢，她手下纷纷大声奉承：“张大掌柜侠义无双！”“张大掌柜武功盖世！”滔滔不绝。女子脸上连个笑纹儿都没有。

　　一名伙计朝刺客快步走去。那人已爬了起来，让伙计抬胳膊又给敲趴下、顺手拔下飞刀。柳娘子手下趁势抓住刺客。另一名伙计拾起击落袖箭的那柄飞刀。张大掌柜收好自己的家伙,朝柳娘子点个头,领着人继续前行。

　　柳娘子忙赶上前喊：“大妹子留步！多谢大妹子相救。”

　　张大掌柜道：“无须道谢,路过罢了。若买卖做得顺畅，必会挡同行财路。姐姐还是雇个保镖的好。”抱了抱拳又走。

　　柳娘子看伙计手里或抱或提着些坛子盒子，上头都有“茶”字,推测他们家是做茶叶买卖的。来港口者必赶船，遂没再打扰。乃拎了刺客上船审问。

　　这刺客满脸灰败的嚷嚷：“爷爷又没怎么着你，纵然到了官府、能奈爷爷何！”

　　柳娘子纳罕道：“你莫非不知道我是谁？”

　　“我要知道你是谁作甚。”刺客也纳罕,“有画像、有时辰地方不就完事了？大妹子，你莫非没进过绿林码头？”

　　一名下属低声道：“大人，江南绿林兴旺,章程细密。”

　　柳娘子起了兴致：“怎么个细密法。”

　　“卑职是上回听绿林码头伙计说的。甲方先托码头雇个画师，守在目标常去之处,如酒馆、客栈。给个大致描述,男女老少、高矮胖瘦。画师绘出多张相符画像,码头悉数交给甲方。甲方从中挑出目标那张，锁在铁匣子里,写明何时去何地做什么。有杀人的，也有吓唬的、抢东西的，或是私奔的。铁匣子另一枚钥匙便给杀手。甲方另雇人在此处观看，唤作观察。不论成与不成，观察立时打出暗号。甲方自己人只远远的等暗号。若不成,码头里立时毁掉全部痕迹。若成,交割完钱后也毁掉全部痕迹。精明些的甲方,画像、杀手、观测寻三个不同的码头。敢接杀手买卖的码头，十成十有正三品往上的后台，许多是王府所开。”

　　柳娘子拍案：“果真细密！如此说来，观察早已给了暗号。我纵寻到码头，也查不出谁想杀我？”

　　刺客道：“这个自然。此处本来就是江南最大港，每时每刻人来人往。”

　　柳娘子一叹：“走不了了。”命人审问刺客。

　　刺客爽快，什么都说。柳娘子命价七十两，她还真没想到自己这么不值钱。

　　转身赶到绿林码头，是座城北僻静处的小面馆。冷冷清清不见食客，居然有四个伙计两个帐房外加两名护院。伙计一问三不知。柳娘子径直把自家腰牌拍在掌柜的案头。掌柜的瞄了两眼，口中笑念“从五品”，亦从自己怀内掏出了个东

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